Hvorfor vi fejrer ved at spise latkes, tænde lys og lege med dreidels.
Meget på den måde, som en rabbiner uddanner og inspirerer sin menighed ved hjælp af det skrevne og talte ord, gør en kantor det gennem musik. Kantor Ken Cohen, der leder akademiet for jødisk religion i New York City og arbejder med en menighed i Greenwich, Connecticut, forklarer Hanukkahs historie. Omkring 165 fvt. (Før den fælles æra) forsøgte den hellenistisk-syriske konge Antiochus Epiphanes at hellenisere det land, der nu er Israel. Antiochus vanhelligede templet i Jerusalem og forbød udøvelse af jødiske ritualer. Men Judah Maccabee slog tilbage: Selvom han langt fra var antallet af syrere, genvundede Judah Maccabee til sidst Jerusalem og fik tilbage adgang til det hellige tempel.
Ordet "Hanukkah" betyder dedikation. Den otte dages ferie er kendt som Lysets Festival, fordi da jøderne tog templet tilbage, fandt de kun nok olie til at generere lys i en dag. Men mirakuløst nok var denne olie vedvarende i otte dage og nætter. Dette mirakel af lys gjorde det muligt for genindvielsen af templet at finde sted. Hanukkah menorah har otte stearinlys i modsætning til de syv (i de syv dage af skabelsen), som lysekroner typisk kan rumme. Den niende lysestage i midten af menorahen er til shamashen, det lys, der bruges til at tænde alle de andre. Hvert af de andre stearinlys er symbolsk for endnu en dag, hvor olien vedvarede.
Ved bordet er belysningen af stearinlysene ved aftenen en familieaffære. Menoren står typisk i et centralt rum i hjemmet og er ofte placeret i nærheden af et vindue, så det er synligt for forbipasserende. Mens der siges en bøn, tændes lysene fra venstre mod højre. I løbet af Hanukkahs otte dage tændes i alt 44 stearinlys.
Relateret: Dette er de bedste Hanukkah-fejringer i USA
En anden tradition er dreidel-spillet, en roterende top trykt med et hebraisk bogstav på hver af dets fire sider. Længe før Hanukkah var versioner af dreidel spillet af børn på andre sprog og andre lande gennem århundreder. Den aktuelle version af spillet, der nu er forbundet med Hanukkah, har de hebraiske bogstaver "nonne", "gimmel", "hey" og "shin", der repræsenterer de første bogstaver i udtrykket "nes gadol haya sham", hvilket betyder "A Det store mirakel skete der, "med henvisning til Jerusalem.
Som en del af festen er latkes lækre stegte kartoffelkager med en interessant forbindelse til Hanukkah. I Judiths Bog (som ikke kom ind i den bibelske kanon) nedtager en jødisk kvinde ved navn Judith en assyrisk general ved at fodre ham vin og salte ostekager. Han falder i søvn, og Judith halshugger ham og redder hendes landsby fra at blive overhalet af hans hær. Ifølge historikere begyndte forbindelsen mellem latkes og Hanukkah faktisk i middelalderen, længe efter den første Hanukkah, og forbindelsen er overhovedet ikke en direkte forbindelse. Men nu er kagerne en indgroet tradition og en ret velsmagende, som vi elsker. Måske har det at gøre med det faktum, at Judith overvandt hendes undertrykkende, ligesom maccabeerne overvandt deres.
Hvor kommer gave-gaver ind i Hanukkah-traditionerne? Ligesom traditionen med latkes er gaveudgivelse en nyere tradition, der ikke var en del af den oprindelige festlighed af Hanukkah. Der er to mulige forklaringer på, hvorfor gaver gives under Hanukkah. En af dem er, at Hanukkah ofte svarer til den kristne jul, og at give gaver er virkelig sjovt at gøre. Et andet er, at gaveuddeling kunne have udviklet sig fra traditionen med at give folk penge under Hanukkah, så de havde råd til stearinlys til fejringen.